白起渠位于湖北南漳县和宜城市之间。中国最早的人工渠《白起渠》被《中国水利之最》列为“我国最早的灌溉渠道”的三道河长渠,又称白起渠,是战国时期兴建的水利工程。渠首西起南漳武安镇西3.5公里谢家台,东至宜城市郑集镇赤湖村附近岛口入汉水,全长49.25千米,因渠首拦截蛮河,长近百华里,故称“百里长渠”。
此外,长渠有支渠38条,渠身建筑物126处,“结瓜”工程(主要是指10座中小型水库、2671口堰塘)等多处。百里长渠灌区包括宜城、南漳6个乡镇及4个农场,面积达978.28平方公里。它与四川都江堰、陕西郑国渠,并称为“秦代三大水利工程”。
长渠之所以又叫“白起渠”,曾是秦将白起以水代兵、水淹楚国鄢城(今宜城市)的战渠。长渠之名,最早见于中唐时期的《元和郡县图志》:“长渠在县南二十六里。昔秦使白起攻楚,引西山谷水两道,争灌鄢城。”据宋曾巩《长渠志》记载:秦昭王二十八年(公元前279年),遣白起攻楚鄢郢(今宜城)。白起率兵进逼鄢城后,遇楚国重兵把守,久攻不下之时,即利用鄢城及周围地理面貌、地势条件,于距鄢城百里之遥的武安镇旁汉水支流夷水(今蛮河)河段上垒石筑坝,开沟挖渠,以水代兵,引水破鄢。秦楚鄢城之战,是历史上最激烈、最残酷的战事之一。
《中国古代战争史》、《水经注》中都记载了当时的战况:“水溃鄢城西城墙,又决东城墙,百姓随水流,死于城东者数十万……”战事结束后,鄢入秦,秦以鄢为县(宜城古名鄢)。之后,秦王封白起为武安君,武安镇由此得名。战后,民用此渠灌田,“战渠”变“灌渠”,人称白起渠。渠首在鄢城外百里许的夷水上建坝,渠道下连土门陂、新陂、熨斗陂、臭陂和朱湖陂等,可蓄水灌田。朱湖陂以下入木里沟。木里沟在宜城东、上口离城三里,为楚国早年修建的引蛮水的木渠工程。汉代南郡太守王宠又开凿,“灌田七百顷”。