潘仁美是病死的。早陈佳谷口战役中,潘仁美(潘美)因强迫杨业出战,致使其战败,绝食而死。潘美被削三级,降为检校太保。次年,又复旧官。淳化二年(991年),加同平章事,数月后病死,死后谥武惠。
赵匡胤回了开封正式建国,此时驻守陕西的袁彦也准备自立,潘美再一次单骑去召袁彦觐见,算是维护了统一,也为赵匡胤创造了一个比较安定的开国环境。这还有一个特别的小故事,话说赵匡胤登基后去带兵接管后宫,搜出了周世宗的两个小儿子,赵普建议除掉,其他将领表示赞同,只有潘美扶着柱子不说话,赵匡胤问他:“你是不是觉得不合适?”
这话仿佛是个踢过来的大皮球,潘美知道不说话最好,于是沉默。赵匡胤见此情景,也长叹一声:“夺人之位,杀人之子,我还是不忍心。”人都有恻隐之心,鉴于赵匡胤没在改朝换代的时候大杀前朝大臣,这个故事的可信度还是很高的。而且,这个故事的后续对此有侧面证明。赵匡胤说完这句感叹,潘美请求抱其中一个孩子回去抚养,不作义子,只认作侄子,从此赵匡胤绝口不提此时,潘美也一辈子没有说过。
这个孩子就是后来宋真宗年间的太常博士潘惟吉。从这件事情上看出,潘美还是有仁慈之心的,他可以追名逐利,但绝不会泯灭人性。宋朝建立后,并不是一个大一统的局面,虽然后周时期周世宗已经将中原一统,但是南方有南唐,北方有北汉,中国还是处于一个分裂割据的局面。
赵匡胤虽然对诸位武将“杯酒释兵权”,但是该打仗的时候,还是要用人,所以在平南唐的时候用了名将曹彬,灭南汉的时候用了潘美,这两位都是正直壮年的武将,都是赵匡胤统一全国的两把利剑。
而让潘美去灭路途遥远的南汉(位于两广境内),难度超过灭位于江汉地区的南唐,而且在灭南唐的战争中,曹彬是主帅,潘美是先锋,很多胜仗都是潘美一刀一枪砍出来的,曹彬北宋第一名将的军功章,必须要分潘美一半。
南部被平定后,北宋就剩下一个盘踞山西的北汉,赵匡胤又一次挂帅出征,但是没走到一半,汴京就斧声烛影了,潘美的第一次独立挂帅终于还是没成型就结束了。